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La caverna El Guardián, en el cañón de Río Claro, Antioquia, fue incorporada al Atlas Arqueológico de Colombia tras hallar más de 2.000 evidencias prehispánicas de hasta 3.600 años.
La caverna El Guardián, ubicada en el cañón de Río Claro, en el Magdalena Medio antioqueño, fue incorporada al Atlas Arqueológico de Colombia después de que un vigilante de una reserva natural privada descubriera fragmentos de cerámica prehispánica. El hallazgo, ocurrido durante una ronda rutinaria, dio inicio a una excavación que ha inventariado más de 2.000 evidencias arqueológicas con una antigüedad superior a los 3.600 años.
El sitio, un sistema kárstico de unos 70 metros de altura formado por cuatro niveles en un bloque de mármol y calizas de la formación geológica Cajamarca, hace parte de la cuenca del río Claro, que nace en San Francisco y desemboca en la margen izquierda del Magdalena.
El hallazgo y los primeros protocolos
El vigilante de la reserva, propiedad de la empresa Microminerales, notó entre la hojarasca fragmentos de vasijas con bordes trabajados e incisiones ajenas al entorno natural. Recogió algunas muestras y las entregó a los directivos de la empresa.
Yadira Ospina Ríos, directora de desarrollo organizacional de Microminerales, relató que un trabajador un día se puso a mirar bien unas piedritas que veía en el suelo y se dio cuenta de que eran cerámicas. La empresa, presente desde hace más de 20 años en el sector, activó los protocolos de arqueología preventiva y contactó al equipo científico de la Corporación Gruta, que ya había realizado levantamientos en la región.
Tras una evaluación preliminar que constató el altísimo potencial del yacimiento, dieron aviso al Instituto Colombiano de Antropología e Historia (Icanh) a principios de 2025. El Icanh otorgó las licencias de intervención en julio de ese año, lo que permitió iniciar la excavación y el rescate de las piezas.
Metodología de la excavación arqueológica
La primera fase de la exploración consistió en la elaboración de una planimetría detallada y un dibujo tridimensional de la caverna. Para no perder la contextualización de las piezas, la cueva fue dividida en una cuadrícula de unidades de dos por dos metros.
Cada elemento recolectado fue georreferenciado mediante receptores GPS de alta resolución, asignándole un código para cartografiar las áreas de actividad humana. Los resultados superaron cualquier expectativa: se inventariaron más de 2.000 evidencias arqueológicas prehispánicas, con concentraciones en superficie que alcanzaron cerca de 3.000 fragmentos recuperados en la fase inicial.
Vestigios de 3.600 años de antigüedad
Entre los vestigios desenterrados sobresale una variedad de alfarería que documenta distintas etapas de evolución cultural y tecnológica. La excavación sacó a la luz recipientes de uso doméstico como ollas de cocina, cuencos de almacenamiento y vasijas llanas para la preparación de alimentos.
A medida que los investigadores ingresaban a sectores más profundos y oscuros, la tipología cerámica cambió hacia objetos más sofisticados: tinajas con complejas incisiones geométricas en sus bordes, fragmentos con pintura ritual y hasta una singular pieza cerámica que conserva la figura de un pequeño ser antropomorfo o muñequito.
Mateo Lalinde Osorio, gestor cultural de la Corporación Gruta, explicó que la división del espacio subterráneo reflejaba una separación entre la cotidianeidad y lo sagrado. Señaló que el ingreso a la cueva era un poco más doméstico y que el área hasta donde llega la luz era el espacio ritual.
Al llegar al tercer nivel de la caverna, Lalinde describió la dinámica de las ceremonias que allí se celebraban: en este tercer nivel encontramos cerámica y una cuenta de collar, una piedrita tallada y pulida, que da cuenta de que tenían una ritualidad.
El hallazgo proporciona pistas sobre las rutas de tránsito, las prácticas rituales y los patrones de asentamiento de los primeros pobladores que remontaron el valle del río Magdalena e ingresaron a Antioquia.
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