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La invasión de hipopótamos en el Magdalena Medio avanza en Colombia y un fallo judicial ordena a Corantioquia valorar los ejemplares del Grupo Nare en un mes.
La invasión de hipopótamos en el Magdalena Medio continúa avanzando en Colombia sin un caso comparable en la gestión de invasiones biológicas, según advirtieron expertos vinculados a la Plataforma Intergubernamental sobre Biodiversidad y Servicios Ecosistémicos ( IPBES). El asunto, que ya venía sucediendo en 2024, pasó de la sorpresa a la incredulidad entre especialistas que siguen de cerca la expansión de la especie en la cuenca del río Magdalena.
Para los expertos, el caso resulta insólito e inaceptable en términos de la relación entre el conocimiento científico disponible y el aplazamiento de las decisiones. Las opciones de acción están definidas desde la ciencia, pero la demora en aplicarlas ha convertido el problema en un asunto de justicia ambiental.
Estudio del Instituto Humboldt sobre la especie
Colombia cuenta con uno de los pocos institutos de biodiversidad creado para actuar en la interfaz entre conocimiento y decisiones. En este caso, el estudio del Instituto Humboldt, realizado junto con el Instituto de Ciencias Naturales de la Universidad Nacional, produjo información científica suficiente sobre la dinámica de crecimiento de la población de hipopótamos.
Ese trabajo estimó la dinámica de crecimiento, construyó escenarios de manejo y anticipó las implicaciones en juego. No solo es referencia en la materia, sino testimonio de la complejidad sociopolítica que ha invadido el espacio de una decisión no tomada a tiempo.
Debate ético y animalismo político
La publicitada muerte de Pepe en 2009 provocó el pedido de renuncia del entonces ministro de Ambiente. Era apenas un anuncio de las dimensiones que adquiriría la compasión por estos animales frente a la necesidad de aplicar medidas de control poblacional.
Hoy el animalismo político es parte importante de la encrucijada. La ética animal, siguiendo a Peter Singer, amplió la consideración moral hacia los animales sintientes, pero esa sensibilidad se convirtió en una opción con valor político que deriva en un animalismo no responsable cuando ignora las consecuencias en los ecosistemas y las comunidades locales.
Los expertos señalan que no parece posible controlar esta invasión únicamente mediante esterilización, traslado o confinamiento, por lo que algún grado de control letal será necesario. Las propuestas de grandes parques de confinamiento son poco viables y no resuelven el problema. Tampoco la condición de conservación de la especie en África, donde el hipopótamo está clasificado globalmente como Vulnerable, convierte a la población invasora colombiana en una que deba conservarse.
Fallo judicial y protocolos de manejo
El 8 de septiembre, el Juzgado Civil del Circuito de Puerto Berrío profirió sentencia en dos tutelas acumuladas y amparó los derechos a la vida, la integridad personal, la educación y la libertad de locomoción de 23 estudiantes que utilizan transporte escolar fluvial en el río Nare.
El juez ordenó a Corantioquia valorar los ejemplares del Grupo Nare y definir, en el término de un mes, la medida de manejo necesaria, eficaz, viable y proporcional, responsabilidad que quedó en la autoridad ambiental.
Esta decisión judicial no ocurre en un vacío técnico. Colombia cuenta desde 2024 con un Plan para la Prevención, Control y Manejo del hipopótamo como especie exótica invasora, y desde 2026 con protocolos para ejecutar medidas que incluyen caza de control.
Si la valoración técnica confirma que esta subpoblación se encuentra en expansión, resultará cada vez más difícil justificar un nuevo aplazamiento de las medidas efectivas de control. La señalización preventiva, las alertas tempranas y los sistemas de información son necesarios y sirven para disminuir temporalmente el riesgo mientras se actúa, pero no pueden convertirse en sustitutos de la acción.
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