El próximo 29 de septiembre, la NASA sobrevolará la luna Europa con su nave Juno, para obtener información que utilizará en su futura misión “Europa Clipper”. Se espera que la nave espacial obtenga las imágenes de mayor resolución jamás tomadas.
Juno, que lleva años explorando el planeta Júpiter y sus principales lunas, pasará pro primera vez a solo 358 kilómetros de la superficie de EuropaEsta imagen de la luna Europa de Júpiter fue tomada por el generador de imágenes JunoCam a bordo de la nave espacial Juno de la NASA el 16 de octubre de 2021. desde una distancia de aproximadamente 82,000 kilómetros.
Se espera que la nave espacial, propulsada con energía solar, obtenga algunas de las imágenes de mayor resolución jamás tomadas de porciones de la superficie de Europa, así como recopile datos valiosos sobre el interior, la composición de la superficie de la Luna y la ionosfera, junto con su interacción con la magnetosfera de Júpiter.
Con un diámetro ecuatorial de 3.100 kilómetros, Europa es aproximadamente 90% del tamaño de la luna de la Tierra. Los científicos piensan que un océano salado se encuentra por debajo de una cáscara de hielo de kilómetros de espesor, lo que provoca preguntas sobre posibles condiciones capaces de apoyar la vida debajo de la superficie de Europa.
El conjunto completo de instrumentos y sensores de la nave espacial se activará para el encuentro de Europa. Junto a datos de la ionosfera y la interacción entre la magnetosfera de la luna y la de Júpiter, hay especial interñes en buscar posibles columnas de agua por encima de la superficie de Europa.