Federico Ardila Mantilla es un matemático colombiano que estudió desde los 17 años en el MIT, en donde realizó una carrera académica que lo ubica ahora entre los mejores de su campo.
Federico Ardila Mantilla es un matemático colombiano que estudió desde los 17 años en el MIT, en donde realizó una carrera académica que lo ubica ahora entre los mejores de su campo. Es profesor de la Universidad de San Francisco, en cuyos salones construye una “sociedad” donde las matemáticas no son cosa de genios.Federico Ardila Mantilla es profesor de Matemáticas en la Universidad de San Francisco.
En esa ocasión se quedó petrificado frente a un problema de Combinatoria, justo el área que desarrollaría durante 25 años de carrera. La Combinatoria es una rama de las matemáticas muy versátil en la que se usan conocimientos de álgebra, cálculo y geometría.
“Fue un gran choque cultural. La experiencia universitaria fue brutal. Cuando vi la cantidad de trabajo que se asignaba, pensé sinceramente que los profesores no eran serios”, recuerda Federico de sus años de pregrado. Había una sala “social” en el Departamento de Matemáticas, uno de esos lugares que las universidades inventan para el encuentro común.
“Ahora sé, sin embargo, que muchos estudiantes mujeres, afro, latinos, e indígenas en Estados Unidos experimentan un aislamiento similar al que yo viví”, dice Federico. Estudiar en el MIT, una de las instituciones de élite en Estados Unidos, también le mostró lo poco diversas que pueden ser las aulas de matemática. Al final de su doctorado, estaba decidido a volver a Colombia.
Conoció por primera vez a Federico en 2011 en San José de California. Federico hablaba ya de matemáticas con la autoridad de una carrera hecha a pulso en los salones del MIT. Estaba dando una conferencia sobre Combinatoria a la que Andrés asistía desde las gradas con la pregunta de qué hacer con su vida, tras abandonar Berkeley. “Solo entendí los primeros cinco minutos de lo que estaba diciendo, pero fue suficiente”, dice Andrés.
“Nos venden la idea de que las matemáticas son frías y neutrales. Y como es neutral, en una clase de matemáticas la humanidad no existe. Tú sencillamente presentas el material, ¿qué más igualitario que la matemática? Eso sería muy bonito en una sociedad con igualdad, pero si no intervienes, las desigualdades de la sociedad entran igualitas al salón de clase.
“Todo lo que yo quería en curso, él me lo dio. Federico ha creado una comunidad donde todos se sienten cómodos para experimentar con las matemáticas. Creo que él ya es un abuelo en la comunidad . Ya está viendo los frutos de su trabajo”. Cuando Federico asimiló que en San Francisco había encontrado un hogar, buscó entonces la forma de conectar con Colombia.Hay algo en lo que Carolina Benedetti Velásquez no se permite rodeos.
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