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Nairo Quintana se despide del ciclismo profesional tras 17 años de carrera. El colombiano deja 53 victorias, incluyendo el Giro de Italia 2014 y la Vuelta a España 2016.
El ciclista colombiano Nairo Quintana se despidió este sábado del ciclismo profesional tras 17 años de carrera, en el Giro de Emilia, Italia. El boyacense, de 1,67 metros de estatura, fue sorprendido por el pelotón con una calle de honor para rendirle homenaje.
Despedida emotiva en el Giro de Emilia
Quintana arrancó su última carrera en medio de un pasillo formado por las bicicletas de sus compañeros y rivales, cuyas ruedas no pararon de girar como tributo. Durante más de dos minutos, el colombiano sonrió y saludó con inclinaciones de cabeza a los corredores, mientras los aplausos se mezclaban con el sonido de las ruedas.
Al final del recorrido, su hija Mariana lo esperaba y se fundió en un abrazo con el hombre que hizo vibrar a Colombia y al continente. Su equipo, el Movistar Team, dedicó un emotivo video y mensajes en redes sociales: “Del Giro 2014 a la Vuelta 2016, pasando por tres podios en el Tour. Nairo Quintana se despide del ciclismo profesional con el Movistar Team, el equipo con el que llegó a lo más alto. Gracias por tanto, Nairo”.
De Cómbita a las cumbres del ciclismo mundial
Nairo nació en Tunja, pero se crio en la vereda La Concepción, en el municipio de Cómbita, Boyacá. A los 15 años empezó a usar la bicicleta que le regaló su padre, Luis Quintana, para transportarse y hacer mandados, recorriendo casi 32 kilómetros diarios. Esa rutina forjó sus piernas y su carácter.
A los 18 años salió de Colombia para conquistar Europa. Se destacó en la montaña y se convirtió en un verdadero imbatible, temido por sus rivales en los altos picos. Ganó dos de las tres Grandes Vueltas y subió al podio en todas ellas. En su palmarés figuran victorias en el Tour del Porvenir, el Criterium del Dauphiné, la Vuelta a Cataluña, la Tirreno-Adriático, el Tour Colombia, la Vuelta a Suiza, la Vuelta a Burgos y la París-Niza.
Legado y sombras en su carrera
La agencia AFP reseñó que, aunque fuera de las carreteras era tímido, sobre la bicicleta Nairo Quintana se transformó en un atrevido ‘escarabajo’ que estremeció a Colombia. Hijo de una familia campesina, libró épicas batallas que lo convirtieron en leyenda. Su origen humilde, anclado a una región agrícola de Boyacá, se combinó con su capacidad para subir picos montañosos y sus triunfos para un país muy aficionado al ciclismo.
Sin embargo, la sombra del dopaje empañó la recta final de su carrera, iniciada en 2009. En el Tour de Francia se convirtió en el eterno candidato al maillot amarillo, enfrentado con el británico Chris Froome, dominador de esa época. Fue un niño que creció entre las montañas en Boyacá, donde la vida no era fácil pero sí llena de sueños, dijo ‘Nairoman’ al anunciar en marzo que la actual sería su última temporada.
Reconocimiento a una leyenda del ciclismo
Quintana encarnó la esencia de los ‘escarabajos’ colombianos: ciclistas de baja estatura y poco peso, capaces de subir carreteras empinadas con menor sufrimiento que sus rivales europeos. El Movistar Team español fue su primer y último equipo en la élite. En tiempos en los que Froome, cuatro veces ganador del Tour, parecía invencible, los ataques de Nairo, el Cóndor de Boyacá, le propinaron más de un susto.
Quintana se retira del ciclismo con 53 victorias profesionales, más que ningún otro corredor en Colombia. Su triunfo en el Giro fue el mayor logro del país hasta la consagración de Egan Bernal en el Tour de 2019. “Es uno de los ciclistas más importantes, si no el más importante que hemos tenido en Colombia”, reconoció Bernal en su momento. “Le diría gracias por ese ejemplo que nos dio, por permitirnos soñar”.
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