Per la prima volta è stato ottenuto l'Rna di una specie estinta
Per la prima volta al mondo, un team di ricercatori svedesi è riuscito ad estrarre campioni di Rna dal corpo mummificato di un animale estinto. Parliamo di un tilacino, anche noto come tigre della Tasmania, un marsupiale carnivoro simile a un cane per forma e dimensioni, cacciato dai coloni europei dell’isola fino alla completa estinzione nelle prima metà del secolo scorso.
L’Rna è una molecola estremamente fragile, ed è quindi molto più difficile da prelevare intatto da antichi reperti, rispetto al Dna. Se il Dna offre importantissime informazioni sul corredo genetico di una specie, però, l’Rna permette di raccogliere informazioni altrettanto importanti su come questi geni vengono accesi e spenti per guidare i processi biologici durante la vita dell’animale.
In passato, frammenti di Rna sono già stati recuperati da campioni anche molto più antichi della mummia di tilacino utilizzata dai ricercatori svedesi, come un antico canide vecchio di 14.300 anni rinvenuto nel permafrost, e una mummia umana di più di 5mila anni.
Con la loro tecnica studiata ad hoc per l’occasione, gli autori dello studio hanno smentito i timori, visto che sono riusciti a raccogliere una miriade di frammenti integri di Rna, che hanno permesso di ricostruire diverse caratteristiche della muscolatura e dell’epidermide delle tigri della Tasmania. Un successo che potrebbe aiutare i tentativi di riportare in vita questi animali.
Non ultimo, infine, la possibilità di recuperare Rna così antichi anche in condizioni di temperatura elevata potrebbe aprire le porte a un altro tipo di ricerche: l’indagine delle cause delle peggiori pandemie della storia, spesso causate da virus a Rna , che non possono essere ricercati utilizzando le normali tecniche di raccolta e sequenziamento di Dna antico.
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