TiempoDeOpinar | 'Los virus', una columna de Moisés Wasserman (mwassermannl) ➡️
El lenguaje b;élico contra los virus es inconveniente. En respuesta a una columna, una joven estudiante me reclam;ó por llamarlo ;“ser vivo;”. Para no entrar en discusiones sem;ánticas dir;é que es ;𠆊lgo;’ que se reproduce y multiplica, que usa energ; y material de su ambiente para sintetizar mol;ຜulas complejas y que lo hace con la informaci;ón contenida en una mol;ຜula que usa el mismo lenguaje gen;ético de todos los seres vivos en la Tierra.
La palabra virus es latina y originalmente quer; decir toxina. La saliva del perro rabioso causaba rabia, era t;óxica. Hoy en d; se conocen miles de especies de virus. Los m;ás primitivos, peque;ñísimos, ni siquiera llegan a virus. Los llaman viroides, y son una mol;ຜula desnuda de ARN que infecta y se reproduce en plantas.En el siglo XIX se empezaron a caracterizar mejor , pero realmente empezaron a conocerse en el siglo XX. Todav; es m;ás lo que ignoramos que lo que sabemos. Mi negativa a usar el lenguaje militar con ellos es, tal vez, porque me han acompa;o en importantes etapas de mi trabajo en el laboratorio, y les he tomado confianza y hasta cari;ño.En mi tesis doctoral trabaj;é con un paramixovirus que us;é para fusionar c;élulas diferentes. En el posdoctorado trabaj;é con el que entonces era el mejor conocido de los virus, el SV40, un virus de simio que produc; c;áncer en roedores. Se encontr;ó como contaminante en las primeras vacunas contra la poliomielitis . M;ás tarde, en experimentos de ingenier; gen;ética us;é, como todos mis colegas, el bacteri;go lambda.El SV40 y otros como el del papiloma humano y el herpes son relativamente grandes, y su material gen;ético es el ADN. Eran sospechosos cancer;ígenos . Por los a;ños setenta empezaron a encontrarse algunos cuyo material gen;ético era ARN y estaban claramente asociados a alg;ún c;áncer. Creo que el primero fue uno relacionado con una leucemia en felinos, pero pronto se encontraron tambi;én en humanos. Uno de ellos, m;ás recientemente, el HIV. Al estudiarlos se encontr;ó que ten;n una enzima capaz de transformar el ARN en ADN, y este se incorporaba a alg;ún cromosoma en el n;ྫྷleo, causando casi siempre problemas.Pero hac;n mucho m;ás que problemas. Pod;n salir del n;ྫྷleo, llevando un fragmento de su informaci;ón a otro n;ྫྷleo, a veces en un organismo diferente. Estaban relacionados con la transposici;ón de genes entre especies, un mecanismo que acelera extraordinariamente la evoluci;ón porque difunde genes exitosos entre los seres vivos. Para horror de los que se oponen a los transg;énicos, esos ;‘transposones;’ han hecho de todos nosotros, organismos transg;énicos .Hay algunos que nos han servido porque controlan algunas bacterias . A otros los hemos utilizado. Muchas de las vacunas actuales, por ejemplo, son virus modificados. La que los cient;ໟicos chinos est;án probando, para controlar la covid-19, es un adenovirus al que se le incluy;ó el gen de una prote;ína del Sars-Cov2.El mundo de los virus es apasionante y no cabe en una columna. Tambi;én con ellos compartimos este planeta. No digo que hay que alimentarlos y consentirlos, pero s;í conocerlos. Antes de que supi;éramos qu;é son los combat;mos con magia y nos derrotaban, hasta que nuestro sistema inmune los controlaba. Hoy dise;༚mos f;ármacos y vacunas. El aumento de cuarenta a;ños en nuestra expectativa de vida, durante el ;último siglo, se debe a esa capacidad para conocer y entender.Mois;és Wasserman@mwassermannl
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